Sin dalla prima apparizione di Mac OS X 10.2 (Jaguar) fu chiaro che qualcosa era cambiato. Infatti, con non poco stupore, gli utenti Apple si trovarono a fare i conti con due, del tutto inaspettati, nuovi standard. Invece dei più tradizionali ASIO Driver e VST di Steinberghiana” memoria, Apple decise di basarsi su due sistemi proprietari del tutto nuovi, rispettivamente CoreAudio e AudioUnits.

La prova su strada
Al lancio dell'applicazione, tramite una semplicissima interfaccia grafica, si presentano poche opzioni, tra cui in quale cartella depositare i files convertiti con la conseguenza di rendere i plug-in accessibili a tutti gli utenti o solo al proprio.

È possibile inoltre attivare una modalità di conversione tramite la quale il tempo di caricamento dei plugins all'avviarsi dell'applicazione host, viene ridotto a discapito della compatibilità.

Una volta impostato il software, è sufficiente cliccare sul riquadro Detect and convert VST plug-ins”. In un tempo variabile a seconda dei plug-in VST installati, l'applicazione porta a termine il suo compito e nella cartella Libreria->Audio->Plug-Ins->Components, appaiono le “ shell” frutto della conversione.

Ma quanto funzioneranno veramente nell'uso comune della produzione musicale? Andiamo a vedere.

I plug-ins che abbiamo installato e convertito per questo test sono tutti quelli in dotazione a TC Spark, i Native Bundle (sempre di TC) e i GRM Tools.

All'apertura di ciascuno di essi appare subito evidente l'aggiunta di una piccola modifica all'interfaccia grafica originale. Infatti, per garantire la compatibilità con i Preset, è stata inserita una barra contenente i riquadri di Load e Save sia per singoli programmi che per banchi completi. Questa piccola modifica all'interfaccia grafica si è rivelata non necessaria con alcuni V.I./plug-in, ma assolutamente indispensabile con altri.

Aspetto grafico a parte, il comportamento dei plug-in convertiti è stato assolutamente simile all'originale VST. Con grande soddisfazione abbiamo potuto utilizzare tutta la suite TC dall'interno di Logic ed anche i GRM hanno fatto il loro dovere senza cedimenti di sorta.

Domanda: Cominciamo con una domanda un pò retorica: perché proprio ora questo Adapter? Credi che AudioUnits abbia un futuro promettente o piuttosto che gli sviluppatori Mac seguano per il porting nell'immediato futuro la politica del "intanto la versione VST, poi AU si vedrà"? Ritieni questo può essere una grossa perdita rispetto al potenziale di AU?

Angus: Credo che lo standard AU abbia davvero un futuro luminoso davanti a sé, per gli sviluppatori dovrà essere la scelta principale sulla quale concentrare gli sforzi della programmazione. Ovviamente il vecchio mondo si porta dietro una grossa eredità di progetti che possono essere più facilmente tradotti in versione Carbon restando dentro il formato VST; è per questo motivo che numerose aziende con risorse limitate nello sviluppo devono seguire questo metodo che attualmente risulta il più proficuo per loro. Non bisogna dimenticare inoltre che buona parte degli sviluppatori più piccoli non sono ancora in grado di "digerire" daccapo un sistema API del tutto nuovo.

Domanda: Ritieni che il vostro software diminuisca un pò la pressione su certi sviluppatori riguardo al porting dei loro progetti sotto AU?

Angus: Ci sarà sempre l'urgenza per le compagnie di fare i porting verso AU al più presto, ma questo Adapter è una soluzione molto utile per quegli utenti che preferiscono fare da subito musica con la migliore piattaforma attualmente disponibile piuttosto che rincorrere e attendere occupatissimi e pressatissimi sviluppatori.

Domanda: Secondo la tua esperienza, quali sono i reali vantaggi/svantaggi tra i due formati (VST e AU) nello sviluppo software? C'è qualche particolare "zona d’'ombra" nell’'implementare le funzioni con i due formati?

Angus: I vantaggi attuali di VST sono la sua grande diffusione presso gli sviluppatori e la sostanziale identità del codice su Mac e PC, il che rende il lavoro per cross platform estremamente più semplice. Certo, questo non è possibile con AU, che comunque è un sistema molto più "pulito", di concezione più moderna, meglio documentato ed ha un supporto completo e dedicato da parte di un’'azienda con risorse molto avanzate (Apple).

Domanda: Cosa ci puoi dire degli aspetti legali sull’'uso di questo adapter? È legale usarlo con i plug-in regolarmente posseduti o è una manipolazione occulta del codice in licenza? Ci può essere un qualsivoglia conflitto con gli schemi di protezione dei software VST installato (dongle, codici, ecc.)?

Angus: L’'adapter non manipola il codice del plug-in VST in alcun modo e non sfiora minimamente il sistema di protezione del software. Sinceramente non intravedo alcun problema o conflitto di carattere legale: semplicemente bisogna possedere il plug-in con la sua autorizzazione perchè l’'adapter funzioni.

Domanda: Hai già ricevuto delle richieste da parte degli utenti di realizzare un software, per così dire, rovescio cioè da AudioUnits a VST Carbon?

Angus: Sì, qualcuna. Ma effettivamente non c’'è un numero sufficiente di plug-in “ strategici” solamente AU che non sono disponibili per VST e, in ogni caso, Steinberg ha annunciato il supporto al formato di Apple "molto presto". Nessuno pagherebbe 70 dollari per un Adapter che fa funzionare una manciata di freeware e shareware da $20. D’'altra parte se AU realmente dominerà il mercato e sovrasterà VST, e nel contempo Steinberg assieme ad altri produttori non si dedicheranno al supporto di questo formato, allora questo forse creerebbe un mercato per un adattatore da AU a VST.

Domanda: Esistono alcuni casi di applicazione in cui l’'adapter VST-AU non può essere utilizzato o “ impossibilitato”nel fare la conversione (a causa di una concezione ccompletamente differente, conversioni impossibili tra i parametri...)?

Angus: No, non vedo particolari problemi in questo senso, i valori parametrici vengono già converiti ottimamente e noi aggiungiamo solamente una conversione dei preset/factory-settings e del timesync.

Domanda: Alcuni plug-in VST (per esempio Virtual Guitarist) sono riportati ancora come non funzionanti [al momento dell’'intervista, N.d.R.] ci sono buone speranze che anche quelli più complessi alla fine funzionino correttamente?

Angus: Virtual Guitarist funziona correttamente nelle ultime build che abbiamo in mano. Queste saranno disponibili al pubblico mentre pubblicherete queste righe. È inevitabile che plugin molto complessi vogliano più tempo per essere perfezionati, comunque con ogni successivo rilascio ci avviciniamo sempre più alla compatibilità del 100%.

Domanda: Lo sviluppatore di plug-in oggigiorno deve seguire e supportare diversi formati se desidera vendere all’'intero mercato. Su PC abbiamo VST e DX, su Mac VST, AU, RTAS, MAS, ecc. Cosa pensi di questa frammentazione del mercato?

Angus: Da un punto di vista di utente e sviluppatore non è proprio un bene anche se avere più standard significa, almeno in teoria, una sana competizione sul mercato che porta ad un miglioramento costante dei prodotti concorrenti, i monopoli non sono mai una cosa positiva. Anche se devo dire che non vediamo accadere questo in maniera così sfrenata. Dal punto di vista del marketing può essere estremamente positivo: le segmentazioni del mercato permettono alle compagnie con i migliori sviluppatori di supportare diversi formati e facendo ciò distanziarsi un po’' dai freeware, alcuni dei quali, ad esempio Crystal, sono effettivamente molto buoni e meritano di dare ai professionisti un buon funzionamento in base a quello che pagano, altri sono meno buoni, quasi spazzatura che rumoreggia e confonde l’'utente allontanandolo dal software efficiente.

Domanda: Ci dobbiamo attendere che la vostra tecnologia software venga in futuro data in licenza anche attraverso altri produttori e software house?

Angus: Questo è certamente possibile e noi siamo ovviamente aperti ad ogni trattativa con gli altri produttori. Ovviamente non posso in questa sede entrare nello specifico.

Domanda: Molte grazie per la tua disponibilità e per il vostro impegno.

Angus: Grazie a voi.

a cura di Roberto Lanzo, Andrea Gozzi, Giuliano Michelini e...Claudio Januario! =)
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